La definición más correcta o aceptada de empresa asociada es aquella que la define como una sociedad en la que otra empresa (llamada matriz) posee una participación.

Sin embargo, la definición real puede variar infinitamente dependiendo del país, la legalidad aplicable o incluso, como el concepto de empresa se utiliza.

Una empresa asociada puede ser propiedad (en parte) de otra empresa o grupo de empresas.  Como regla general, la empresa o empresas matrices no suelen consolidar los estados financieros de la empresa asociada (como si suele pasar en el caso de una filial).

Diferencia entre empresa filial y empresa asociada

Entre los distintos tipos de empresas y fórmulas para crear una sociedad, destaca que la principal diferencia entre una filial y una empresa asociada radica en el porcentaje que posee la empresa matriz. Si en una filial, la participación es mayoritaria, en una empresa asociada la cantidad que posea será minoritaria.

Por regla general, la empresa matriz registra el valor de la empresa asociada en su balance como un activo.